译者注：原文发表于SB Nation，文中数据均截至原文发稿时（当地时间2月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
詹姆斯·哈登是一个行走的矛盾体。
这位骑士新援无疑改变了篮球比赛的打法——尤其是对那些顶尖球员而言。他影响了整整一代球员，他们对他所开创的持球大核、完美空间、“三结局”的进攻体系（即只追求三分、篮下和罚球这三种最高效得分方式）进行了各自的演绎。杰森·塔图姆、特雷·杨、卢卡·东契奇和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大都是这个模板下的产物。
那么，两者的主要区别在哪？这些球员中有两位已经赢得了总冠军。而哈登还没有。在他夺冠之前，他在改变比赛方面所应得的认可终究有限。
“在他职业生涯的这个阶段，他依然非常有天赋，非常非常出色，”多诺万·米切尔说道，“你看看他的那种紧迫感。首先要谈的一点是，要知道，这可能是他冲击并赢得总冠军戒指的最后机会了。而且我们在更衣室里的所有人都有同样的心态。所以当从上到下的每个人都感受到那种紧迫感时，其他人也会深受感染。”
一方面，基于哈登未能带队夺冠而对他进行评价，这无可厚非。篮球是一项团队运动，但当球队的体系完全围绕一个人的成功而构建时，个人表现与团队战绩自然无法割裂开来。
与此同时，赢得总冠军不仅仅是一个人所能控制的，且向来如此。
“唯冠军论很疯狂，”米切尔说道，“就是这样，对吧？我无法反驳。事实就是如此。这就是我们评价人的方式。”
两周前，如果你告诉一位骑士球迷，在一场工作日对阵彻底摆烂的奇才的比赛中会座无虚席，而且几乎所有到场的人都是为了看哈登的主场首秀，他们会认为你疯了。但现实往往比小说更离奇。
如今的现实是，哈登不仅身在骑士，更是这支球队成为东部冠军热门、向总决赛发起冲击的关键原因。
骑士在战绩榜上飙升，并且正处于本赛季的最佳状态。哈登对贾勒特·阿伦的带动、顶级的全方位得分手段，以及最重要的——不影响米切尔发挥所长，是球队取得成功的重要原因。
哈登在场上的表现有目共睹。球迷通常会喜欢那些让他们的球队变好的球员。但是球迷们如此迅速且高度地接纳哈登，足以证明只要抛开外界对其打法的议论，哈登就是最具观赏性的球员之一。
对许多篮球迷来说，哈登代表了当今NBA的问题所在。
哈登像个终极篮球雇佣兵一样辗转于多支球队。他是篮球界“三结局”打法的缩影，即得分手段大多局限于三分、攻筐或罚球。而且，如果是在面对你的主队时这样做，哈登不遗余力地制造并放大身体接触的做法可能会令人反感。
这些批评不无道理，但它们不应掩盖哈登打球时的艺术性和技巧。
哈登拥有天赋和精湛的球技，本可以成为史上最具美感的球员之一，但他为了追求商业成功而牺牲了这一切。
哈登没有优先考虑科比·布莱恩特在中距离展现出的精湛技艺，而是完全绕过了球场的那个区域，尝试在不运球的情况下从三分线大步流星地直取篮筐。
他没有像德维恩·韦德那样刚柔并济地冲击篮筐，而是专注于夹住防守者的手臂，并在身体失去平衡时仍强行抛投命中。
而且他没有像雷·阿伦那样不知疲倦地通过无球掩护寻找三分机会，而是省去繁琐的过程，直接通过大跨步后撤步来为自己创造投篮空间。
这些改变被视为降低了篮球技术含量的行为，而实际上，这只是一种简化。
投出高难度的后撤步三分，或者在突破时扭曲身体以制造身体接触并保持平衡，需要惊人的天赋。能够凭借个人能力做到这些，而不依赖他人跑特定的战术来获得这些出手机会，这减少了变数，让产出变得更加稳定可控。这就是哈登在过去17年里，无论球队环境如何，都能持续带队打出顶级进攻的原因。
比赛中的某些变革是广受欢迎的。斯蒂芬·库里彻底改变了我们对三分投射以及如何创造这些机会的看法，这种打法备受推崇。但哈登那极致的高效却并未得到应有的认可，尽管他在顶级水准的对决中对改变比赛风格的深远影响比库里还要多。
在巅峰时期，哈登完全摒弃了中距离投篮，只专注于投三分、攻击篮筐或走上罚球线。哈登会在拥有完美空间和极少无球跑动的体系中打球。哈登需要知道球场上每个人在哪。如果协防到来，他会送出正确的传球并转化为助攻。
在自己的MVP赛季，凭借这种打法，哈登的每回合得分、使用率及助攻率均位超过了联盟100%的球员。与此同时，失误率仅略差于平均水平，结合其持球时间来看，这一控制失误的表现已极其出色。简而言之，很少有进攻引擎——尤其是后卫——能打出如此特别的一个赛季。
这种打法本应成为NBA专家们眼中的理想范本。哈登是篮球版“魔球理论”的化身，他执着于如何最大化地发挥个人技术，从而为自己和球队赢取成功。可哈登非但没有受到称赞，反而因“破坏了比赛观赏性”而备受诟病。
哈登无疑是史上最好的后卫之一，无论球队战绩如何，他在比赛风格方面的影响力放眼历史都罕有对手。然而，除非他在一支冠军球队中扮演重要角色，否则历史很难给予他应有的评价。
幸运的是，这支骑士给了哈登改写外界评价的又一次机会，而且他也知道这一点。
“这句话我不知道在职业生涯里说过多少遍了，”哈登在谈到夺冠可能性时说道，“考虑到我们具备的阵容深度、投篮能力、运动天赋和全面性，确实如此。”
也许哈登并不在意是否得到认可。
他看起来不像是一个会因为外界对他的看法而彻夜难眠的人，这与他在雷霆的一位前队友不同。与此同时，如果在多年以后，哈登没有作为同时代最优秀的球员之一被铭记，那将是对我们评价比赛方式的一种伤害。那是不对的。
你不喜欢艺术家运用技巧的方式，并不代表他们不是艺术家。
“但归根结底，我认为这不公平，”米切尔说道，“我认为这不对。但是，无所谓了。”
作者：Jackson Flickinger
译者：GWayNe
