译者注：原文发表于《老实人报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月3日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
在上周五加时输给活塞后，几名骑士球员在走出小凯撒球馆时坚信一点：活塞并没有证明他们更好。事实也的确如此。
周二晚上在火箭借贷球馆，骑士的回应就像是一支一直在等待将信念付诸行动的球队。
在骑士以113-109获胜的比赛中，他们缺少了多诺万·米切尔、马克斯·斯特鲁斯和迪恩·韦德。而活塞全员健康。赢球没有任何水分，也不需要任何借口。
然而，从开场跳球开始，骑士的表现完全不像是一支人手短缺的残阵球队。他们感觉像是一支正在为更高的目标做准备的球队。
“你也会开始思考，如果我们（在季后赛中）遇到这些家伙（会怎么样），这不是好高骛远，但你现在正处于那种心态，”骑士主教练肯尼·阿特金森在赛前说道，“我认为细节要更丰富一些，我们会进行更多的录像回放与分析。”
“我那天晚上说过，这些对我们来说是重要的比赛，是对球队的检验，是季后赛级别的对抗，而且很明显还涉及到排名。”
这种心态立刻得到了体现。
骑士先发制人，打出9-2的开局，拒绝让活塞的身体对抗掌控比赛的节奏。
在比赛初期的一个回合中，埃文·莫布里通过换防对上了邓肯·罗宾逊。詹姆斯·哈登在底角处于大空位。莫布里只是瞥了他一眼，然后有条不紊地背身单打罗宾逊，肩膀顶着胸口，强吃对手并得到2分。
性格内敛且打法有时略显被动的莫布里定下了基调，那就是比赛将进入骑士的节奏。
“我认为我们本赛季开局有些慢热，但有时确实会这样，我们正试图找到一种方法重返巅峰，”莫布里说道，“我认为我们绝对是顶尖强队和争冠球队，我们正在争取（总冠军）。”
杰伦·泰森确保凯德·坎宁安感受到了同样的压力。泰森的全场领防，让坎宁安每一次运球都受到干扰，每一次接球都来之不易。坎宁安被迫在进攻回合刚开始就出球并重新跑位。泰森甚至在反击中追身封盖了他，然后全速冲刺、接到莫布里的传球抛投得手。
在比赛的某些时段，泰森看起来像是一个已经为季后赛做好准备的防守尖兵。
但当阿特金森在第一节还剩7分13秒换上基翁·埃利斯时，活塞立即扭转了势头。他们连得5分将比分追至11平。坎宁安面对埃利斯创造了空间，迫使萨姆·梅里尔换防，并找到了跑出空档的罗宾逊。
第一节结束时，活塞以27-25领先。
数据反映出的情况有些反常。骑士的25分中有16分来自禁区，内线10投8中。在三分线外，骑士10投1中。与此同时，活塞这支赛前三分命中率仅为34.3%、位列联盟倒数第五的球队，却投出了6中4的表现。
骑士掌控了身体对抗。只是没能跑赢数学概率。
但骑士迅速找回了外线准星。第二节开局的两记三分球反超了比分。
阿特金森祭出了一套由莫布里与托马斯·布莱恩特搭档的阵容，使得莫布里可以活跃在他熟悉的内线区域，因为布莱恩特的投篮牵制力将以赛亚·斯图尔特拉出篮下。这让贾旺特·格林在防守端陷入了单防莫布里的局面。
莫布里在这次一对一中占据了上风。
而当骑士选择放任格林在外线出手时，他用两记三分球做出了回应。在投进一球后，他似乎朝骑士替补席送了一个飞吻，这是他对上赛季与鹈鹕达成买断后短暂效力骑士的一个玩笑式致意。
但除了这些时刻，第二节完全进入了骑士的防守节奏。
活塞22投8中仅得到21分。泰森再次送出封盖，迫使对手24秒违例，令替补席为之疯狂。泰森在过半场时朝队友大吼。身穿便装的米切尔站起来鼓掌。布莱恩特则大幅度地挥舞着毛巾。
贾勒特·阿伦无需通过精彩集锦来展现对位中的统治力。凭借体型优势和对防守时机的把握，他在篮下封锁了杰伦·杜伦和斯图尔特。活塞上半场在禁区内22投8中。
坎宁安半场得到8分，正负值为-10。全场战罢，他得到10分，正负值为-11。
埃利斯在防守端不断制造破坏，泰森则用身体对抗进行压迫。每一分都来之不易。
骑士在半场结束时以54-48领先。
第三节变成了拉锯战。
骑士找回了他们的三分手感，11个进球中有6个来自三分线外。活塞发起冲击，单节获得11次罚球并在篮板球方面以14-6占据优势，其中包括5个进攻篮板。
托拜亚斯·哈里斯大放异彩。他得到的19分中有17分来自第三节。他全场6投5中，罚球7罚6中，让活塞得以接连取分并咬住比分。杜伦得到6分。但活塞其他人却没能跟上哈里斯的爆发。
骑士依然造成对手5次失误，但仅利用这些失误得到6分。
随后替补席稳住了局势。
施罗德和小克雷格·波特在这一节合砍13分，为球队注入了速度与冲击力。波特上场后展现了积极的二次拼抢，并不断对进攻发起点施压：冲抢篮板、死缠持球人。
然后他起飞了。
在重新拉到底角后，波特左手运球冲击底线，过掉哈里斯，迎着斯图尔特起跳双手将球扣进。他在篮筐上多挂了一会儿，低头看着这位禁赛7场后首度复出的内线球员。
骑士球馆彻底沸腾了。
他们带着9分的领先优势进入第四节。
但活塞并没有崩盘，反倒是骑士“帮”了他们。
骑士在第四节前6分钟内的5次失误让活塞拿到了7分。而在前三节比赛中，骑士总计只有3次失误。
比赛还剩6分02秒时，骑士的领先优势缩小到5分。
随后埃利斯在还剩5分钟时犯满离场，在活塞反扑之际让骑士失去了一位外线防守铁闸。
哈登在回归后的第二场比赛中带着右手拇指骨折的伤势作战，难以找到得分节奏。因此骑士需要一个定海神针。
莫布里做出了回应，他全场得到18分。
他命中了一记关键的三分球，阻止了活塞的攻势。随后，他冷静地罚中一球，在比赛还剩不到2分钟时将骑士的领先优势扩大到3分。
拿下全队最高22分的泰森在决胜阶段也命中了两记关键三分。
得到18分的哈登也展现了其老道的一面，他通过造犯规站上罚球线，并将比赛拖入了他所擅长的节奏。
这完全是执行力的体现。
虽然最终分差并不大，但这场胜利的意义更为深远。
人手短缺。经受考验。末节承压。
骑士强化了几天前击败活塞后建立的信念。
活塞身体对抗强硬。他们很危险。
但即使没有米切尔、斯特鲁斯和韦德，骑士也表明了成为头号种子不仅仅是排名上的一个数字。在经历了去年的次轮出局后，他们可能比任何人都更清楚这一点。
它关乎全能性，关乎防守端的协作，也关乎在局势波动时拥有多种应对方案。
周二的这场比赛打出了季后赛级别的细节。
如果这两支球队在竞争强度升级时再次相遇，骑士带入对决的将不仅仅是信心。他们现在拥有整整48分钟的实战依据，证明他们感受到的实力差距确实存在。
“这就像另一场比赛，当然，根据数据和种子排名，我们是在对抗NBA目前最好的球队。但我认为我们今晚完成了我们的工作，”施罗德说道，“我们周五在底特律让一场胜利溜走了。我们也本可以赢下那一场。但我想，我们展示了我们可以与他们抗衡的能力。很明显，他们是一个伟大的团队、一个有天赋的团队，但我们也不差。”
作者：Ethan Sands
译者：GWayNe
