译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间1月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
小贾巴里·史密斯在第四节的关键表现可能有助于他摆脱最近的投篮低迷。
火箭于周二正式开启了为期五场的连续主场赛程。在此前的三连客之旅中，球队表现显得颇为挣扎，每场比赛都因未能在决胜时刻打出关键表现而遗憾告负。火箭先是在周五和周日的比赛中连续输给了开拓者两次，随后又在对阵国王的比赛中失利，遭遇了三连败。
此次客场之旅的结束，标志着火箭终于熬过了一段极为艰难的赛程：在过去的19场比赛中，他们有多达13场是在客场作战。这一阶段，火箭仅取得了9胜10负的平庸战绩，且在几项关键的统计数据上表现得十分挣扎。而在进入12月之前，火箭曾一度取得了13胜4负的骄人战绩，当时他们的攻防效率均接近联盟顶尖水平。
当时，火箭赛季前两个月的赛程安排相对轻松，不仅比赛间歇期较长，而且完全没有遭遇背靠背作战的压力。然而情况在12月发生了转折，密集的赛程压力开始逐渐拖累火箭的表现，这不仅直接体现在了战绩的下滑上，更导致了球队投篮数据的全面走低。
似乎唯一未受此影响的球员只有凯文·杜兰特——他无疑是历史上最伟大的射手之一——以及阿门·汤普森，后者的得分几乎全部来自篮下，因此保持了较高的效率。相比之下，从阿尔佩伦·申京到约什·奥科吉，再到二年级新秀里德·谢泼德，这些球员的数据在经历了赛季初的火热开局后，在过去的一个半月里均出现了不同程度的下滑。
然而，数据下滑最为严重的当属小贾巴里·史密斯，要知道他在赛季初曾一度打出了职业生涯的最佳表现。在赛季的前两个月，史密斯的场均得分和三分命中率双双创下了生涯新高。当时看来，史密斯似乎是球队在休赛期引进杜兰特这一交易中的最大受益者。
但进入12月后风云突变，在周二晚战胜公牛之前的19场比赛中，史密斯的三分命中率已大幅跌至31%。在周二晚上这场比赛的开局阶段，情况并未好转，火箭在大部分时间里都难以拉开与公牛的分差。与此同时，史密斯在三分线外依然手感冰凉：他错失了前5次三分出手，这导致他在进入第四节之前，近期的三分球数据是惨不忍睹的22投1中。然而就在那个时刻，史密斯终于走出了困扰他长达一个月的低迷状态。
火箭在比赛的大部分时间里都与公牛打得难解难分，这种胶着的局面一直持续到了第四节。随着公牛迫近比分，火箭眼看又要重蹈近期比赛的覆辙，眼睁睁看着领先优势化为乌有，看起来他们似乎正滑向四连败的深渊。
进入第四节，史密斯通过一次强硬的篮下突破造成对手犯规，并稳稳地两罚全中，吹响了个人进攻的号角。随后的几分钟里双方互有攻守，史密斯虽一度沉寂，但在特雷·琼斯上篮得手助公牛在比赛仅剩不到三分钟时以106-105反超比分后，史密斯挺身而出。他投进了本场个人的第一记三分球——这仅仅是他近几场比赛投进的第二记三分——帮助火箭夺回了领先优势。
决胜时刻，面对公牛试图反扑的势头，史密斯连进两球——包含一记稳健的中投和一记关键的三分——帮助火箭确立了胜势，并最终终结了连败，拿到了近四场比赛的首场胜利。史密斯在第四节单节独得10分，成为球队锁定胜局的头号功臣，最终帮助火箭以119-113战胜对手。
这种爆发式的单节表现，往往是球员走出投篮低谷的最佳良药。正如史密斯在赛后采访中所提到的，尽管他手感挣扎，但队友们仍然给予了他充分的信任并不断给他传球。火箭本赛季若想走得更远，迫切需要史密斯更上一层楼，而周二晚上那单节10分的救赎表现，或许正是史密斯找回自我所需要的契机。
作者：Lachard Binkley
译者：GWayNe
